When We See Us
A Century of Black Figuration in Painting
In what ways have artists from the African continent and its far-flung diaspora processed the experience of the quotidian in their painting over the last 100 years? Koyo Kouoh, Director and Chief Curator of the Zeitz MOCAA in Cape Town, South Africa, and her team undertook extensive research to find out. The result is a comprehensive show that brings together works by 120 artists: a kaleidoscope of Black figurative painting over the last 100 years. Also scheduled to be on show at the Kunstmuseum Basel, Zeitz MOCAA has created a groundbreaking exhibition that demands to be seen.
The exhibition’s title is inspired by the 2019 Netflix miniseries When They See Us by African-American director Ava DuVernay, which focuses on how Black youth are seen as potential criminals and thus as a threat. Replacing “they” with “we” in the title indicates the crucial perspectival shift: The works on show bring into focus the artists’ lived realities as subject of their own art. Amounting to over 200 pieces, the artworks are grouped into six distinct thematic categories entitled “The Everyday,” “Joy & Revelry,” ”Repose,” “Sensuality,” “Spirituality,” and “Triumph and Emancipation.”
This multifaceted special exhibition at the Kunstmuseum Basel | Gegenwart introduces viewers to figurative painting by Black artists from Africa and the African Diaspora dating from the 1920s through to the present. Sound stations and atmospheric staging provide complementary contextual elements as aids to interpretation. A multilayered series of public programmes designed in collaboration with external partners provides additional approaches to the exhibition.
The show features works by:
Michael Armitage (Kenya / UK)
Njideka Akunyili Crosby (Nigeria / USA)
Romare Bearden (USA)
Ben Enwonwu (Nigeria)
Joy Labinjo (UK)
Jacob Lawrence (USA)
Danielle McKinney (USA)
Sungi Mlengeya (Tanzania)
Mmapula Mmakgabo Helen Sebidi (South Africa)
Chéri Samba (Democratic Republic of the Congo / France)
Amy Sherald (USA)
Cyprien Tokoudagba (Benin)
Zandile Tshabalala (South Africa)
Lynette Yiadom-Boakye (UK)
and many more.
The Kunstmuseum would like to thank Kadiatou Diallo, Sindi-Leigh McBride and Lorena Rizzo from the Center for African Studies at the University of Basel for their critical view of the adaptation of the exhibition at the Kunstmuseum Basel.
This exhibition is conceived and organized by Zeitz MOCAA . Adapted for Kunstmuseum Basel in collaboration with:
Anita Haldemann, Head of Art & Research, Deputy Director
Daniel Kurjakovic, Curator of Programs
Maja Wismer, Head of Art after 1960, Contemporary Art
In cooperation with:
Online ticket
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The exhibition is supported by:
- BIS (Bank for International Settlements)
- Endress Karin
- Fondation Isaac Dreyfus-Bernheim
- Primat Bérengère
- Richterich Vreni und Lukas
- Foundation for the Kunstmuseum Basel
- UBS
- Anonymous patrons
- Anonymous foundation
Media partner:
- Radio X
Events for this exhibition
GEGENWART
18:00–20:00
Children's vernissage: "When We See Us"
In cooperation with the Friends of the Kunstmuseum Basel. Yesterday today was still tomorrow. The exhibition "When We See Us" is full of pictures that show people in their everyday lives. How do you spend your time when you're not at the museum? What is your favorite day of the year and what makes it so special? What stresses you out and when can you really relax? What bores you and what do you enjoy? Togetherwe get creative and discover the magic of everyday life. Age: 4–12 years. Free participation without registration.
Treffpunkt: Studio Gegenwart
VERNISSAGE
GEGENWART
18:30–20:00
Opening: «When We See Us»
We warmly invite you to the vernissage of "When We See Us. A Century of Black Figuration in Painting". Discover a multifaceted special exhibition at the Kunstmuseum Basel | Gegenwart, where we present Black figurative painting from Africa and the African diaspora since the 1920s. The event will begin with welcoming remarks by the Director of the Kunstmuseum Basel, Elena Filipovic, the Government Council of the Canton of Basel-Stadt and the Executive Director & Chief Curator Koyo Kouoh and will end with a shared aperitif. Free participation without registration.
Treffpunkt: Kunstmuseum Basel | Gegenwart St. Alban-Rheinweg 60
CURATOR'S TOUR
GEGENWART
15:00–16:00
Curator's tour «When We See Us»
With the curators Maja Wismer and Tandazani Dhlakama. Cost: admission + CHF 5.
15:00–21:00
Eröffnungstag «When We See Us»
Lancierung des Studio Gegenwart
Eröffnen Sie mit uns die Ausstellung «When We See Us» und das neue Studio Gegenwart! Erleben Sie das OKRA Collective mit seiner Installtion «Everyday Blackness» sowie weitere Programmpunkte und Interviews. Live-Übertragung von Radio X. Die Veranstaltungen sind kostenlos, die Platzanzahl begrenzt.
CONVERSATION
11:15–12:45
Sunday Artist Talk
Mit Esiri Erheriene-Essi (Amsterdam), Cinthia Sifa Mulanga (Johannesburg), Zandile Tshabalala (Johannesburg)
Drei Kunstschaffende der Ausstellung «When We See Us» erörtern die Funktion und Bedeutung von Kunst im panafrikanischen Kontext sowie die künstlerischen und gesellschaftlichen Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind. Das Gespräch wird auf Englisch geführt. Eintritt: CHF 10/5
FÜHRUNG
GEGENWART
15:00–16:00
Visite guidée de l'exposition « When We See Us. Un siècle de peinture figurative panafricaine ».
In French. Coût : entrée + CHF 5.
GEGENWART
16:30–18:00
Lehrer:innen Einführung zur Sonderausstellung «When We See Us».
In German. Ein dialogischer Ausstellungsrundgang mit pädagogischem Fokus. Kosten: CHF 15, Ticket erforderlich via Ticketlink.
15:00–17:00
A Light Lyricism. Reading Group and Literary Companion to "When We See Us"
With Sindi-Leigh McBride (researcher and writer) and guests
In six public reading group sessions, we work through a selection of texts by James Baldwin, Ken Bugul, Teju Cole, Akwaeke Emezi, Bernardine Evaristo, Andrea Lee, Maaza Men, Kwame McPherson, Johny Pitts, Koleka Putuma, Zadie Smith, and Brandon Taylor. All texts will be made available to participants in advance. Age: from 16 years. Admission is free, registration is required via ticket link.
FÜHRUNG
GEGENWART
15:00–16:00
Führung in der Ausstellung «When We See Us. Hundert Jahre panafrikanische figurative Malerei»
In German. Kosten: Eintritt + CHF 5.
FÜHRUNG
GEGENWART
15:00–16:00
Guided tour of the exhibition "When We See Us. A Century of Black Figuration in Painting"
Costs: Admission + CHF 5.
CONCERT
18:00–21:00
When We Hear Us
Musikalische Erkundungen rund um «When We See Us»
In einem Live-Konzert präsentieren der südafrikanische Musiker und Komponist Neo Muyanga und das Ensemble des Institut Jazz der FHNW genreübergreifende Sounds, die die Themen der Ausstellung «When We See Us» in die klangliche Sphäre übertragen. Eintrittskarten: 25/15 (Link folgt)
FÜHRUNG
GEGENWART
15:00–16:00
Führung in der Ausstellung «When We See Us. Hundert Jahre panafrikanische figurative Malerei»
In German. Kosten: Eintritt + CHF 5.
FÜHRUNG
GEGENWART
15:00–16:00
Führung in der Ausstellung «When We See Us. Hundert Jahre panafrikanische figurative Malerei»
In German. Kosten: Eintritt + CHF 5.
FÜHRUNG
GEGENWART
15:00–16:00
Führung in der Ausstellung «When We See Us. Hundert Jahre panafrikanische figurative Malerei»
In German. Kosten: Eintritt + CHF 5.
FÜHRUNG
GEGENWART
15:00–16:00
Visite guidée de l'exposition « When We See Us. Un siècle de peinture figurative panafricaine ».
In French. Coût : entrée + CHF 5.
CONVERSATION
NEUBAU
18:45–19:45
Fragen der Zeit: Teju Cole
Ein Abend mit Teju Cole zu seinem neuen Roman «Tremor»
Buchvorstellung und Gespräch zum neuen Roman des amerikanisch-nigerianischen Autors Teju Cole: «Tunde lehrt an einer amerikanischen Universität Fotografie, aufgewachsen ist er in Lagos. Mit wachen Sinnen bewegt er sich über den Campus und durch Institutionen, denen er nie ganz selbstverständlich zugehören wird. Tickets via Literaturhaus Basel.
WORKSHOP
15:00–16:30
Dialogue Session
Storytelling Through Design. Mit Cherry-Ann Morgan
Die Designerin und Künstlerin Cherry-Ann Morgan untersucht verschiedene kulturelle Designelemente, die in Kunstwerken und visuellen Elementen der Ausstellung vertreten sind. Die Teilnehmenden haben die Möglichkeit, selbst Designs zu entwerfen. Kosten: Eintritt + 5 CHF (Link folgt)
WORKSHOP
11:00–17:00
Offenes Studio Gegenwart
Life by the river Together we will think about everyday life on the Rhine: the people, animals, plants, stones and everything else we encounter. What stories do the river and its banks tell us? What is the relationship between nature and culture around the Rhine? We will give form to our findings, reflections and impressions through paintings, drawings and frottages - outdoors if the weather is fine. Open to all. Participation free of charge.
WORKSHOP
18:00–21:00
Drink'n Draw
Inspiriert von den Werken der Ausstellung zeichnen wir gemeinsam. Begleitet wird das Event von Plattfon Records, Basel, mit einer speziell für das Studio Gegenwart konzipierten Musikauswahl. Kostenlose Teilnahme am Zeichnungs-Workshop. Drinks an der Pop-up-Bar (kostenpflichtig).
CONVERSATION
12:30–14:30
Serving Questions
Diskursives Menü und Installation des Kollektivs Hybrid Project Space und des Chefkochs Olivier Bur
An diesem speziellen Lunch werden Fragen serviert, die zum Nachdenken über die Ausstellung, ihre Themen und den institutionellen Kontext anregen. Chefkoch Olivier Bur ergänzt die Diskussion mit Speisen. Kostenlos. Registrierung über kostenlosen Ticketlink erforderlich (Link folgt). Begrenzte Kapazität. Auf Englisch.
WORKSHOP
15:00–16:30
Dialogue Session
The Functional Art Within Community. Mit Kwaku Dapaah Opoku
Der bildende Künstler und Designer Kwaku Opoku wird ein Gespräch anleiten, das sich um die Schnittstelle von Kunst und Gemeinschaft dreht und die Funktionalität von Kunst und ihre Aktivierung durch gemeinschaftliches Engagement untersucht. Kosten: Eintritt + 5 CHF (Link folgt)
WORKSHOP
11:00–17:00
Offenes Studio Gegenwart
Life by the river Together we will think about everyday life on the Rhine: the people, animals, plants, stones and everything else we encounter. What stories do the river and its banks tell us? What is the relationship between nature and culture around the Rhine? We will give form to our findings, reflections and impressions through paintings, drawings and frottages - outdoors if the weather is fine. Open to all. Participation free of charge.
CONVERSATION
12:30–14:30
Serving Questions
Diskursives Menü und Installation des Kollektivs Hybrid Project Space und des Chefkochs Olivier Bur
An diesem speziellen Lunch werden Fragen serviert, die zum Nachdenken über die Ausstellung, ihre Themen und den institutionellen Kontext anregen. Chefkoch Olivier Bur ergänzt die Diskussion mit Speisen. Kostenlos. Registrierung über kostenlosen Ticketlink erforderlich (Link folgt). Begrenzte Kapazität. Auf Englisch.
WORKSHOP
11:00–17:00
Offenes Studio Gegenwart
Life by the river Together we will think about everyday life on the Rhine: the people, animals, plants, stones and everything else we encounter. What stories do the river and its banks tell us? What is the relationship between nature and culture around the Rhine? We will give form to our findings, reflections and impressions through paintings, drawings and frottages - outdoors if the weather is fine. Open to all. Participation free of charge.
WORKSHOP
15:00–16:30
Dialogue Session
The Role of Art in Shaping Historical Narratives. Mit Marilyn Umurungi
In dieser Veranstaltung wird eine intersektionale, afrofeministische Sichtweise auf BIPoC-Gruppen und -Bewegungen vorgestellt, die für die Sichtbarkeit von Gemeinschaften in der Diaspora entscheidend geworden sind. Kosten: Eintritt + 5 CHF (Link folgt)
WORKSHOP
15:00–16:30
Dialogue Session
Storytelling Through Design. Mit Cherry-Ann Morgan
Die Designerin und Künstlerin Cherry-Ann Morgan untersucht verschiedene kulturelle Designelemente, die in Kunstwerken und visuellen Elementen der Ausstellung vertreten sind. Die Teilnehmenden haben die Möglichkeit, selbst Designs zu entwerfen. Kosten: Eintritt + 5 CHF (Link folgt)
CONVERSATION
11:15–12:45
Sunday Artist Talk
Mit Sungi Mlengeya (Dar es Salaam), Meleko Mokgosi (Massachusetts), Joy Labinjo (London)
Drei Kunstschaffende der Ausstellung «When We See Us» diskutieren über die Funktion von Kunst im panafrikanischen Kontext sowie die künstlerischen und gesellschaftlichen Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind. Das Gespräch wird auf Englisch geführt. Eintritt: CHF 10/5, Kartenvorverkauf (Link folgt in Kürze).
CONCERT
18:00–21:00
Everyday Blackness
Inspiriert von «When We See Us» hat OKRA Collective eine neue audiovisuelle Installation entwickelt. Die hypnotisierende Kombination aus Stimmen, Geräuschen und polyrhythmischer Musik handelt vom Schwarzen Alltag aus einer afrodiasporischen Perspektive. In Zusammenarbeit mit Anti-Mass, einem Kollektiv und Label aus Kampala/Uganda. Eintritt: CHF 25/15 (Link folgt)
WORKSHOP
15:00–16:30
Dialogue Session
The Role of Art in Shaping Historical Narratives. Mit Marilyn Umurungi
In dieser Veranstaltung wird eine intersektionale, afrofeministische Sichtweise auf BIPoC-Gruppen und -Bewegungen vorgestellt, die für die Sichtbarkeit von Gemeinschaften in der Diaspora entscheidend geworden sind. Kosten: Eintritt + 5 CHF (Link folgt)
WORKSHOP
11:00–17:00
Offenes Studio Gegenwart
Life by the river Together we will think about everyday life on the Rhine: the people, animals, plants, stones and everything else we encounter. What stories do the river and its banks tell us? What is the relationship between nature and culture around the Rhine? We will give form to our findings, reflections and impressions through paintings, drawings and frottages - outdoors if the weather is fine. Open to all. Participation free of charge.
CONVERSATION
12:30–14:30
Serving Questions
Diskursives Menü und Installation des Kollektivs Hybrid Project Space und des Chefkochs Olivier Bur
An diesem speziellen Lunch werden Fragen serviert, die zum Nachdenken über die Ausstellung, ihre Themen und den institutionellen Kontext anregen. Chefkoch Olivier Bur ergänzt die Diskussion mit Speisen. Kostenlos. Registrierung über kostenlosen Ticketlink erforderlich (Link folgt). Begrenzte Kapazität. Auf Englisch.
WORKSHOP
15:00–16:30
Dialogue Session
The Functional Art Within Community. Mit Kwaku Dapaah Opoku
Der bildende Künstler und Designer Kwaku Opoku wird ein Gespräch anleiten, das sich um die Schnittstelle von Kunst und Gemeinschaft dreht und die Funktionalität von Kunst und ihre Aktivierung durch gemeinschaftliches Engagement untersucht. Kosten: Eintritt + 5 CHF (Link folgt)
